14 yaşındayken 'Ford Models' isimli modellik ajansına katıldı. Lise eğitimini, babasının öğretmenlik yaptığı San Dieguito Akademisi'nde aldı. 2009 yılında Kaliforniya Üniversitesi'ne yüksek öğrenim hayatına başlasa da mankenlik kariyerini sürdürmek üzere okulu bıraktı. 2004 senesinde ise oyunculuk kariyerine ilk adımını Andrew's Alteration adlı kısa filmle attı. Ara ara küçük rollerle oyunculuğa devam eden Emily, bir taraftan da modellik kariyerini sürdürmeye devam ederek 2011'de Treats! Magazine adlı derginin kapağında yer aldı.

İLK BÜYÜK ROLÜ 'GONE GIRL' FİLMİNDE OLDU

Daha sonrasında  Maroon 5' ın "Love Somebody" ve Robin Thicke'in "Blurred Lines" adlı şarkılarının kliplerinde yer aldı. Çıplak bir şekilde yer aldığı "Blurred Lines" klibi topluluk kuralları ihlali sebebiyle YouTube tarafından kaldırılmış olsa da Temmuz 2013'te videonun site üzerinden yayımlanmasına tekrar izin verildi. İlk büyük rolü ise 2014 senesinde yer aldığı Gone Girl adlı filmdeki Andie karakteriydi.

2021 yılının Ekim ayında My Body (Bedenim) isimli kitabını çıkartmaya hazırlanan Ratajkowski, kitabında erkek ve kadın ilişkileri, cinsellik ile ilgili konularda kendi kişisel keşiflerini ele alıp yazdı.

2018 yılından Sebastian Bear-McClard ile evlendi ve Instagram üzerinden duyurdu.